최근 몇 년 사이 식수 공급에서 새롭게 부각된 오염물질에 대한 경각심이 커지고 있습니다. 바로 PFAS로, per- and polyfluoroalkyl substances의 약자입니다. PFAS는 섭취할 경우 잠재적 건강 위험을 초래할 수 있습니다. 이 글에서는 PFAS가 무엇인지, 그리고 식수에서 PFAS를 여과하는 방법을 살펴봅니다.
PFAS란 무엇인가요?
PFAS(과불화 및 폴리플루오로알킬 물질)는 산업 및 상업 분야에서 널리 사용되어 온 합성 화학물질 군입니다. 열에 강하고 물과 기름을 잘 튕겨내는 성질로 유명해 논스틱 조리도구, 방오(얼룩 방지) 직물, 방수 코팅, 난연 처리 등에 자주 쓰입니다. 가장 잘 알려진 PFAS 화합물로는 과불화옥탄산(PFOA)과 과불화옥탄설폰산(PFOS)이 있습니다. 이들 화합물은 결합이 매우 강해 자연적으로 분해되지 않으며, 섭취 시 환경과 인체 내에 오래 잔존할 수 있습니다. 이런 이유로 PFAS는 흔히 “영원한 화학물질(forever chemicals)”이라고 불립니다.
PFAS와 관련된 건강 위험
최근 연구에 따르면 PFAS 노출은 다음과 같은 부정적 건강 영향을 일으킬 수 있습니다.
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암: 특정 PFAS에 장기간 노출될 경우 암 발생 위험, 특히 신장암과 고환암의 위험이 증가하는 것으로 보고되었습니다.
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면역 기능 약화: PFAS 노출은 면역계가 감염을 방어하는 능력을 약화시킬 수 있습니다.
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호르몬 불균형: PFAS는 내분비계에 간섭해 호르몬 불균형을 초래할 수 있습니다.
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발달 문제: 임신 중 PFAS에 노출되면 저체중 출생, 발달 지연 등 신생아에 부정적 영향을 줄 수 있습니다.
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간·신장 손상: 일부 연구는 PFAS 노출과 간 및 신장 손상 간의 관련성을 시사합니다.
PFAS 여과 방법
가정의 식수에서 PFAS를 걸러내는 것은 본인과 가족의 건강을 지키는 데 필수적입니다. 다음과 같은 여과 방식을 고려해 보세요.
• 활성탄 필터: 활성탄 필터는 일부 종류의 PFAS를 제거하는 데 효과적일 수 있으나, 제거 효능은 PFAS의 종류와 사용 중인 필터의 특성에 따라 달라집니다. 이 방식은 물이 다공성 탄소 재료를 통과할 때 PFAS 화합물이 흡착되는 원리로 작동합니다. 활성탄을 사용할 경우 권장 주기에 맞춰 필터를 교체하는 것이 중요합니다. 활성탄 필터에 대한 자세한 내용은 “가정용 정수기 종류” 관련 글을 참고하세요.
• 역삼투(RO): 역삼투 정수 시스템은 식수에서 PFAS를 제거하는 데 매우 효과적입니다. RO는 PFAS뿐 아니라 중금속, 화학 오염물, 세균, 바이러스 등 다양한 오염물질 제거에 있어 가장 신뢰받는 방법 중 하나로 꼽힙니다. 다만 실제 제거율은 물에 존재하는 PFAS의 구체적 종류와 농도, RO 시스템의 품질과 유지관리 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 최적의 성능을 위해서는 필터 교체, 멤브레인 상태 점검 등 정기적인 유지관리가 필수입니다.
PFAS는 섭취 시 위험할 수 있으며, 현재도 더 많은 부정적 건강 영향이 계속 밝혀지고 있습니다. 안전하고 깨끗한 식수를 확보하려면 적절한 정수 시스템에 투자하는 것이 중요합니다.
코웨이의 정수 및 디스펜서 시스템은 활성탄 필터와 역삼투 필터를 모두 적용해 물 속 PFAS를 목표로 합니다. 또한 코웨이의 방문 관리 서비스로 필터 전문가가 정기 방문해 필터를 교체하고 시스템을 올바르게 유지관리합니다.