VOCs란 무엇인가?

식수에는 다양한 오염물질이 있을 수 있어 이해하기가 쉽지 않습니다. 그중 약어로 불려서 더 알아보기 어려운 오염물질이 있습니다. 아래에서 이 위험한 물 오염물질에 대해 자세히 알아보세요.

VOCs란?

VOCs(휘발성 유기화합물)는 기체나 증기 형태로 쉽게 공기 중으로 방출되는 화학물질 범주입니다. 많은 VOC는 식물에서 유래한 천연 물질로, 식물이 배출하는 화학물질의 종류와 농도 특성상 일반적으로 인체에 해가 되지 않습니다. 반면 인공적으로 만들어진 VOC는 가정용 제품, 건축 자재, 차량 및 장비 사용, 산업 공정 등에서 발생합니다. 이러한 인공 VOC는 유해한 경우가 많고, 실내처럼 사람 가까운 환경에서 더 높은 농도로 존재하는 경향이 있습니다. VOC를 연기나 배기가스로 생각하면 일부를 파악하는 데 도움이 되지만, 둘이 항상 동일한 것은 아닙니다.

VOC는 어떻게 식수에 들어가나요?

VOCs는 여러 경로를 통해 식수로 유입됩니다. 지하수와 표면수는 공공 상수도의 공급원인데, 산업현장이나 개인 사용처에서 나온 인공 화학물질이 토양으로 스며들면 오염될 수 있습니다. 예를 들어 휘발유에 포함된 벤젠은 지하 연료 탱크에서 유출되거나 누출될 경우 수원에 들어갈 수 있습니다. 공장이나 가공시설에서 나온 다양한 화학물질이 부적절하게 폐기되어 수계로 흘러드는 경우도 있습니다.

식수 소독 과정이 새로운 VOC를 식수에 만들어내는 경우도 있습니다. 클로로포름은 정수 처리에서 염소 소독의 부산물로 흔히 검출되는 VOC입니다.

배관 자재 역시 VOC가 식수에 유입되는 경로가 될 수 있는데, 특히 플라스틱 배관에서 그렇습니다. 사염화탄소, 브롬화메틸렌, 톨루엔 등이 플라스틱 배관과 관련해 자주 확인되는 VOC 오염물입니다. 납 배관을 대체하기 위해 플라스틱이 널리 쓰이고 있어 문제가 될 수 있습니다.

VOC는 건강에 어떤 영향을 주나요?

미국 환경보호청(EPA)은 식수 중 VOC 노출의 장기적 영향을 막기 위해 20종이 넘는 VOC에 대해 오염 한계치를 규제하고 있습니다. 장기 노출 영향에는 암, 장기 손상, 순환기계 장애, 신경계 장애, 생식계 장애가 포함됩니다. 단기 노출만으로도 인후 자극, 두통, 어지럼증, 알레르기 반응이 나타날 수 있습니다.

수돗물에서 VOC를 제거하는 방법

활성탄 필터와 역삼투(RO) 필터는 식수 중 VOC를 줄이는 데 효과적입니다. 사용 중인 필터가 VOC를 제대로 걸러내는지 확인하는 한 가지 방법은 NSF/ANSI 인증을 확인하는 것입니다. 활성탄 필터에 부여될 수 있는 NSF/ANSI 표준 53은 EPA가 규제하는 대부분의 VOC를 포함해 식수의 VOC 저감을 시험합니다. NSF/ANSI 표준 58 역시 VOC 저감을 시험하며, 특히 역삼투 시스템을 대상으로 합니다. RO 시스템에는 대개 전처리용 및/또는 후처리용 활성탄 필터가 함께 장착됩니다. 따라서 적절한 역삼투 정수 시스템을 선택하는 것이 VOC 제거율을 가장 높이는 데 효과적인 방법일 수 있습니다.

코웨이 정수기는 모두 활성탄 필터와 역삼투 필터를 포함하며, NSF/ANSI 42, 53, 58 인증을 보유하고 있습니다.